相對於中國和台灣史課程，「世界史」是給歷史系大學部同學對世界其他地區文明基礎認識的必修課程。西洋史或西歐史是本地學生認識世界文化的首要起點，因此，本課程基本上是以西歐文明作為主角，並特別強調西歐文明與其他地區的交流及互動。這點將可訓練同學用比較性的世界史觀點，來看待自己及其他地區的文明發展，並藉此培養多元的思考能力。
內容設計上大約從晚期中古銜接至文藝復興時期的1400年左右開始，至十八世紀法國大革命時期之前為止。這幾個世紀，也是西歐文明「如何」由古典的傳統走向現代的關鍵年代。1400年在西歐歷史上，屬於文藝復興時代的萌芽醞釀階段。文藝復興究竟為何，它代表怎樣的轉折時代，以及歐洲如何由文藝復興的傳統上，在下面幾個世紀走向現代化的歷程，是本課程內容的中心議題。再者，在這段時期，西歐文明與其他地區的交流及互動，常直接或間接地影響了該地區的歷史及文化，而形成世界史脈絡中的核心問題，也與所謂「西方」或西方勢力的興起有關。整體西歐文明在世界史發展上的重要意義及其相對地位，是此門課程討論的視野。
課程進行基本上以指定教科書的講授和討論為主。在人文學科中，很少有一個領域或科目，能有一本完全被接受和滿意的經典教科書。本課程的設計，也不預設某一學者或學派的立場，因為多元思考，是本課程訓練的目的之一。然而，作為一門大學部的基礎課程，指定教科書是一個基礎讀本，對同學將非常重要。講授內容的設計是以「問題」取向為主，希望同學用「思考」的方式接近西歐史，而非期待編年敘述的記憶及吸收。另外，在兩本主要英文教科書之外，各主題將有一至兩項的中文參考資料，作為該主題討論的中心教材。該中文閱讀資料，以相關於主題，但不設限於其背景陳述，並具啟發性為選取標準。